Treponema pallidum (бледная трепонема)  – подвижная бактерия спиральной формы (спирохета), являющаяся возбудителем венерического заболевания сифилиса. Пути передачи инфекции: половой и "вертикальный" (от инфицированной матери ребенку). Инфицирование также возможно при переливании крови, но учитывая обязательное обследование донора и проверку донорской крови на наличие антител к трепонемам, данный путь передачи реализуется крайне редко.

В течении сифилиса различают несколько стадий. При первичном сифилисе через 2-3 недели после инфицирования образуется твердый шанкр на месте "входных ворот" инфекции и увеличиваются регионарные лимфатические узлы; данная стадия длится 4-6 недель. Вторая стадия наступает через 2-8 недель после инфицирования и продолжается 1–2 года. При вторичном сифилисе происходит генерализация инфекции, появляются характерные незудящие высыпания на коже и слизистых, элементы которых содержат большое количество трепонем и заживают без образования рубцов. В этот период возможна диффузная лимфаденопатия, алопеция, миалгии, полиартрит, нарушение общего состояния, утомляемость, повышение температуры тела до субфебрильных цифр, в некоторых случаях развивается нефрит, гепатит. Без лечения наступает латентный период, при котором клинические признаки болезни отсутствуют, но возбудитель сохраняется в организме, определяются положительные серологические тесты. Без терапии у 15-40 % инфицированных болезнь переходит в стадию третичного (позднего) сифилиса, при котором формируются инфекционные гранулемы (гуммы) во внутренних органах и тканях; в данном периоде болезни поражаются печень, легкие, глаза, сердце, аорта, головной  мозг, кости, суставы. Поздний сифилис может длиться годами и приводить к дегенеративным изменениям головного и спинного мозга, параличу, слепоте и летальному исходу.

При внутриутробном инфицировании на 4-5-м месяце в 80-90% случаев беременность заканчивается рождением мертвого плода. При инфицировании на более поздних сроках возможно рождение ребенка с ранним, в возрасте до 2 лет, или поздним врожденным сифилисом, при котором клинические признаки могут проявиться уже в юношеском или взрослом возрасте.

Сифилис эффективно лечится антибиотиками из группы пенициллинов. Своевременная диагностика на ранних стадиях инфекции значительно ускоряет сроки лечения и предупреждает развитие осложнений.

Существует несколько методов диагностики сифилиса. Антитела к антигенам возбудителя появляются через 3-4 недели после инфицирования, сохраняются на весь период болезни. При эффективной терапии титр антител снижается в течение месяцев, лет, но может определяться и после выздоровления в течение всей жизни в минимальной концентрации.

К видоспецифическим трепонемным реакциям, которые подтверждают наличие антител к бледным трепонемам, относится иммуноферментный анализ. Чувствительность определения антител методом ИФА  – 98-100 %, специфичность  – 96-100 %.