Гепатит D – это вирусная инфекция со склонностью к тяжелому и хроническому течению, возникающая исключительно у лиц с гепатитом В, больных и носителей HBs-антигена (HBsAg). Возбудителем является вирус гепатита D (HDV), содержащий кольцевидную одноцепочечную нить РНК. Данный вирус является "дефектным", не имеет оболочки и по биологическим свойствам приближается к вироидам, занимая промежуточное положение между вирусами растений и животных. Особенностью вируса гепатита D является его неспособность к самостоятельной репликации. Его проникновение в гепатоциты и репликация возможны только при наличии вируса гепатита В, а в частности HBsAg. Существует 3 основных генотипа вируса, которые отличаются тяжестью течения заболевания и характерны для определенных географических регионов. Первый генотип наиболее распространен во всем мире, второй выявляется в Юго-Восточной Азии и странах Средиземноморья, а третий – в Южной Америке и Экваториальной Африке.

Антитела класса IgM появляются со 2-й недели вирусного гепатита D и исчезают через два месяца после периода разгара заболевания. Антитела класса IgG начинают вырабатываться позже, персистируют несколько месяцев, а затем их титр постепенно снижается. При хронической персистенции вируса в печени высокие титры суммарных иммуноглобулинов IgM/IgG длительно, иногда в течение многих лет, сохраняются в крови.

Антитела к HDV класса IgM являются преимущественно маркерами острого вирусного гепатита D и показателем активности патологического процесса. При развитии хронической инфекции они также определяются в крови в течение всего периода репликации вируса гепатита D.