Краснуха – это вирусное антропонозное заболевание, характеризующееся лихорадкой, генерализованной лимфаденопатией и высыпаниями на коже (экзантемой). Возбудителем инфекции является РНК-содержащий вирус краснухи семейства Togaviridae, рода Rubivirus. Вирус входит в группу возбудителей TORCH-инфекций (перевод первых букв латинских токсоплазмы – Toxoplasma, краснухи – Rubella, цитомегаловируса -  Cytomegalovirus, герпеса – Herpes), являющихся потенциально опасными для развития плода и вызывающих тяжелые поражения органов у новорождённых детей.

Источником инфекции является человек, больной манифестной или субклинической формой заболевания, а также новорождённый с врождённой формой краснухи в течение 1–6 месяцев. Путь передачи вируса от человека к человеку воздушно-капельный. Инкубационный период заболевания в среднем – 12-18 дней, но может увеличиваться до 23 дней.

К основным клиническим проявлениям краснухи относятся лихорадка, генерализованная лимфаденопатия, особенно с вовлечением заднешейных и затылочных лимфоузлов, мелкопятнистая сыпь, конъюнктивит, ринит, фарингит. Сыпь или экзантема при краснухе обычно возникает в первые три дня болезни на лице и шее, а затем в течение нескольких часов распространяется по всему телу в хаотичной последовательности. При поражении лиц взрослого возраста заболевание протекает в более тяжелой форме. Могут отмечаться миалгии и артралгии, часто заболевание может осложняться пневмонией, отитом, энцефалитом, менингоэнцефалитом.

Важно отметить опасность заражения вирусом краснухи беременных женщин, особенно в первый триместр беременности. В этом случае он может послужить причиной выкидыша, рождения мертвого плода и/или развития клинической картины врождённой краснухи – группы серьёзных пороков развития, которые могут вызвать глухоту, катаракту, пороки сердца, гепатит, микроцефалию, признаки прогрессирующего нарушения деятельности центральной нервной системы.