Сифилис – это хроническое венерическое заболевание, при котором в инфекционный процесс вовлекаются все органы и ткани. Возбудитель, Treponema pallidum (бледная спирохета), передается посредством контакта с микротравмой на коже или слизистых, поэтому основной путь заражения – половой. Возможна интраплацентарная передача – от больной матери к плоду во время беременности (вероятность внутриутробного заражения составляет 40-70  %), при бытовых контактах (бытовой сифилис), а также при переливаниях крови (редко). Источником инфекции является больной сифилисом человек. В развитии заболевания выделяют несколько стадий. Через 10-90 суток после заражения в месте внедрения возбудителя возникает безболезненная язва (твердый шанкр) и воспаляются регионарные лимфоузлы (первичный сифилис). Через некоторое время (через 2-6 мес. после заражения или на 2-10-й неделе после появления твердого шанкра) происходит генерализация инфекции – развивается вторичный сифилис. При латентном (скрытом) сифилисе выявляются положительные серологические реакции при отсутствии клинических проявлений (ранний латентный – менее 2 лет с начала заболевания, поздний латентный – более 2 лет с начала заболевания). Третичный сифилис развивается в среднем через 3-7 лет после заражения и характеризуется появлением гумм.

Для диагностики сифилиса наиболее широко применяются серологические методы. Однако если количество возбудителя небольшое, они не столь эффективны. В таких случаях используется метод полимеразной цепной реакции, который позволяет выявить ДНК Treponema pallidum даже при небольшом содержании возбудителя в исследуемом биоматериале. Он основан на многократном увеличении числа копий ДНК (амплификации).