Фагоциты – клетки иммунной системы, которые защищают организм путем поглощения (фагоцитоза) вредных чужеродных частиц, бактерий, а также мертвых или погибающих клеток. Фагоциты важны для борьбы с инфекцией и постинфекционного иммунитета. 

Фагоциты делятся на две группы («профессиональные» и «непрофессиональные») в зависимости от эффективности фагоцитоза. К профессиональным фагоцитам относятся нейтрофилы, моноциты, макрофаги, дендритные и тучные клетки. Основное отличие профессиональных фагоцитов от непрофессиональных в том, что профессиональные имеют на своей поверхности рецепторы, которые обнаруживают чужеродные объекты. Когда фагоциты контактируют с бактериями, рецепторы на их поверхности связываются с инфекционными агентами, что приводит к поглощению бактерий фагоцитами. При инфекции фагоциты перемещаются к месту проникновения патогена за счет хемотаксиса, т. е. химических сигналов, исходящих от бактерий или от других фагоцитов, уже присутствующих там. 

Фагоциты являются одним из главных компонентов врожденного иммунитета. Они обеспечивают первую линию защиты организма от инфекции. В основе протекционной функции лейкоцитов лежит фагоцитарный процесс, заключающийся в их способности распознавать, поглощать, убивать и переваривать чужеродные клетки. Как высокочувствительный индикатор нормы и патологии, характеристики фагоцитов служат полезным инструментом иммунологической и общеклинической диагностики. Данные по фагоцитарной активности нейтрофилов и моноцитов (содержание клеток, фагоцитировавших при инкубации бактерии с флуоресцентной меткой) позволяют оценить резервные возможности этих клеток по поглощению и перевариванию чужеродных агентов.