Анализ мочи по Нечипоренко позволяет более точно определить количественное содержание эритроцитов, лейкоцитов и цилиндров, чем общий клинический анализ мочи. Оба исследования проводятся с использованием микроскопии, но в пробе Нечипоренко осуществляется подсчет элементов в единице объема жидкости, а не по числу клеток или цилиндров в поле зрения.

В норме почечные клубочки не пропускают форменные элементы крови и альбумины, но при некоторых заболеваниях почечный барьер повреждается, что отражается в изменениях состава мочи. Присутствие большого количества в моче эритроцитов (гематурия) может указывать на повреждение почечного клубочка. Необходимо учитывать, что форменные элементы крови в моче обнаруживаются при повреждениях, камнях, воспалительных заболеваниях или новообразованиях на всех уровнях мочевыделительного тракта – кровь попадает туда из почечных лоханок, мочеточника, мочевого пузыря или уретры. О почечном происхождении гематурии свидетельствует именно выявление эритроцитарных цилиндров или выщелоченных эритроцитов.

В норме лейкоциты присутствуют в моче в небольшом количестве. Их содержание может увеличиться при воспалительных заболеваниях мочевыделительной системы, инфекции мочеполовых путей и некоторых острых воспалительных системных заболеваниях. Лейкоциты способны проникать к участку воспаления сквозь неповрежденные ткани. При их чрезмерном выделении – лейкоцитурии – необходимо провести бактериологическое исследование мочи для уточнения этиологии заболевания и назначения адекватной терапии.

В клинической практике определение лейкоцитурии или гематурии часто используется при дифференциальной диагностике гломерулонефритов и пиелонефритов.

Цилиндры – белковые конгломераты, которые производятся из клеток и клеточного детрита при изменении физико-химических свойств мочи. Они формируются в почечных канальцах и приобретают их форму. Эпителиальные клетки канальцев образуют эпителиальные цилиндры, при разрушении клеток эпителия и лейкоцитов появляются зернистые цилиндры, широкие восковидные цилиндры формируются из перерождающихся зернистых цилиндров. Их обнаружение свидетельствует о тяжелом повреждении почек, развитии почечной недостаточности и неблагоприятном прогнозе заболевания. Гиалиновые цилиндры формируются из белков и часто указывают на протеинурию. В их образовании участвует белок белок Тамма  –  Хорсфолла, который в норме присутствует в почечных канальцах в растворенной форме и имеет значение в иммунологической защите органа от инфекции. Гиалиновые цилиндры можно обнаружить и у здорового человека после интенсивной физической нагрузки или при минимальных патологических изменениях в почках.